DEFINICIÓN:
Es la aplicación del calor superficial como agente terapéutico.
Los medios empleados en termoterapia superficial producen un
calentamiento intenso de los tejidos superficiales y un calentamiento leve o
moderado de los tejidos situados a mayor profundidad.
El calentamiento superficial produce un efecto analgésico, que se
debe tanto a la reducción de la tensión muscular como a un efecto directo sobre
las terminaciones nerviosas libres y las fibras nerviosas sensibles.
Factores que dependen las modificaciones de la temperatura:
Las modificaciones en las temperaturas de los tejidos
superficiales, producidas por este tipo de termoterapia, dependen de diversos
factores:
1. Intensidad del calor aplicado.
Para obtener niveles terapéuticos, la elevación de temperatura en los tejidos
debe situarse entre los 40-45 °C.
2. Calor específico
del agente utilizado.
3. Conductividad
térmica del agente empleado y de los tejidos interpuestos. Al poseer una baja
conductividad térmica, la grasa es un buen aislante térmico, por lo que los
tejidos situados por debajo del tejido subcutáneo se ven muy poco o nada
afectados
4 Duración de la aplicación. En términos generales, cuanto mayor
es el tiempo de aplicación mayor será el estímulo producido.
5. Superficie cutánea expuesta. Cuanto mayor sea la superficie
expuesta es de esperar un mayor estímulo.
6. Sensibilidad individual. La sensibilidad, tanto al calor como
al frío, varía de un individuo a otro.
CLASIFICACIÓN
DE MÉTODOS CONDUCTIVOS
BOLSAS
CALIENTES:
El principal mecanismo de transferencia térmica es la conducción
las bolsas calientes denominadas hot-packs, consistentes en una bolsa de
algodón rellena de bentonita y sustancias volcánicas minerales, y las bolsas
denominadas hot/cold-packs o bolsas de hidrocoloide, de fono de plástico
transparente, cuyo interior se encuentra relleno de una sustancia gelatinosa,
que pueden utilizarse tanto para termoterapia como para crioterapia. Las
bolsas se calientan en baños o
calentadores, controlados con termostatos a una temperatura de 71,1 a 79,4 °C;
la temperatura de utilización recomendada se sitúa entre los 70 y los 76 °C. En
los hot-packs, el material hidrófilo absorbe y mantiene el agua caliente, que
se expande dentro de la bolsa.
APLICACIÓN:
Las bolsas se extraen del baño con pinzas o tijeras y, para su
utilización, se envuelven totalmente en toallas normales o de doble
almohadilla, que reducen la transferencia térmica a la superficie cutánea sobre
la que se aplican.
El tratamiento suele durar entre 15 y 20 minutos, durante los
cuales el paciente debe experimentar una sensación de calor franca, pero
siempre tolerable. Aproximadamente 5 minutos después de iniciada la aplicación,
es necesario retirar la envoltura para observar la piel del paciente.
INDICACIÓN:
·
No ejercer mucha presión sobre las bolsas.
·
Esta precaución es especialmente necesaria cuando se efectúan
aplicaciones en el tronco.
·
Éstas deben realizarse en decúbito prono, para evitar la
compresión de las bolsas y la salida de agua o sustancia gelatinosa de su
interior.
PELIGRO:
Tener cuidado con la posible rotura de las bolsas químicas dado
que el liquido del que están rellenas, es irritante y puede ponerse en contacto
con la piel o los ojos
ALMOHADILLAS
ELÉCTRICAS:
La almohadilla eléctrica presenta la ventaja de mantener la
temperatura durante el tiempo de aplicación.
El calor se produce mediante el calentamiento de una resistencia en el interior
de la almohadilla. Suele
disponer de un interruptor, reóstato con varios niveles de calentamiento.
INDICACIONES
·
Agente antiespasmódico y analgésico.
·
Espasmo muscular y/o dolor en la región cervical y dorso lumbar.
·
Realización de estiramientos musculotendinosos u otras formas de
cinesiterapia y masoterapia.
Aplicación:
Los medios conductivos
aplicados sobre zonas hipersensibles o “puntos de gatillo”, en el síndrome de
fibromialgia, resultan beneficiosos para disminuir el dolor en los puntos más
sensibles. En estados tensiónales, con aumento de la tonicidad muscular, se
obtiene un efecto relajante y analgésico.
La aplicación de bolsas
calientes en el abdomen puede reducir molestias abdominales de origen
gastrointestinal, por la disminución de la perístasis y el flujo sanguíneo de
la mucosa gástrica, que conlleva una disminución de la acidez gástrica. También
son beneficiosas en la dismenorrea primaria, por su acción relajante de la
musculatura lisa.
BAÑOS DE
PARAFINA:
La parafina es una mezcla
de alcanos que se encuentra en la naturaleza (ozoquerita) y en los residuos de
la destilación del petróleo. La empleada en terapéutica debe ser blanca,
inodora, insípida y sólida, y se suministra en forma de placas. La parafina tiene
un punto de fusión medio de aproximadamente 54,5 °C La adición de una parte de
aceite mineral a seis o siete partes de parafina reduce su punto de fusión; de
este modo se mantiene líquida a temperaturas entre 42 y 52 °C
APLICACIÓN:
Dado que su conductividad y
calor específico son bajos, puede aplicarse directamente sobre la piel a
temperaturas que no son tolerables con el agua. El mecanismo fundamental de
transferencia de calor es por conducción. La parafina se funde y mantiene en
baños controlados termostáticamente .
La parafina se aplica fundamentalmente en manos y pies, de tres
formas: inmersiones repetidas, inmersión mantenida y pincelaciones.
*El método de inmersión: es
el más utilizado y consiste en la introducción cuidadosa de la mano o el pie
durante varios segundos en el baño; posteriormente se retira, para que se forme
una delgada capa de parafina, ligeramente endurecida y adherente, sobre la
piel. La operación se repite de 8 a 12 veces hasta que se forma una gruesa capa
de parafina sólida. A continuación, la zona se envuelve en una bolsa de
plástico y se cubre con varias toallas para facilitar la retención del calor.
*El método de pincelación: se emplea con menor frecuencia, aunque
permite aplicar la parafina a temperatura más elevada Se utiliza sobre zonas
como los hombros y los codos, que no pueden ser tratadas mediante las técnicas
anteriores. Este método se basa en la aplicación de unas 10 pincelaciones
rápidas sobre la zona, que posteriormente queda convenientemente envuelta.
*El método de inmersión mantenida o de reinmersión: es utilizado
en contadas ocasiones, al ser poco tolerado por muchas personas, especialmente
aquéllas con predisposición a la formación de edemas o que no pueden adoptar
una posición estática y cómoda durante el tiempo que dura el tratamiento. se
introduce la mano o el pie 3 o 4 veces en el baño de parafina, hasta que se
forma una fina película de parafina solida. Luego vuelve a sumergirse en el
baño y se mantiene la inmersión de 20 a 30 minutos.
INDICACIÓN:
·
Calma el dolor y la rigidez.
·
Aporta vitamina E.
·
El calor penetrante alivia las articulaciones dolorosas y los
músculos rígidos.
·
Se utiliza principalmente por su efecto analgésico en reumatismos
crónicos, artrosis.
MÉTODOS
CONVECTIVOS
Entre los métodos de calentamiento por convección térmica vamos a
tratar los baños de vapor y de aire caliente seco (sauna).
SAUNA:
La sauna o baño finlandés consiste en un baño mixto de aire
caliente muy seco, alternado con aplicaciones frías. Se practica en un recinto,
con paredes, techo y suelo de madera. Las puertas no deben poseer ningún tipo
de cierre fijo; deben abrirse hacia fuera por simple presión. El interior
dispone
de una serie de bancos o asientos y de un termómetro e higrómetro, que indican
la temperatura y el grado de humedad existentes.
El calentamiento del interior de la sauna se realiza mediante
estufas eléctricas, con una superficie radiante en forma de piedras
artificiales. Junto a la estufa se dispone un cubo de madera con agua y un cazo
del mismo material, para verter agua sobre las piedras.
La temperatura de una sauna puede oscilar entre los 80 y los 100
ºC. según el saunista se siente en los bancos inferiores o superiores. A nivel
del techo pueden alcanzarse temperaturas de 100 °C. El aire en el interior de
la sauna debe poseer un bajo nivel de humedad relativa, generalmente menor del
25%.
TÉCNICA
GENERAL:
Antes de entrar en la sauna, debe tomarse una ducha de limpieza
con agua templada o caliente y jabón. Tras secarse, se entra en el sauna
desnudo o con una toalla, sin objetos metálicos (relojes, cadenas, pulseras).
Al principio es recomendable situarse en el banco inferior,
acostado, para evitar el paso de grandes cantidades de sangre a los vasos
dilatados de las extremidades inferiores (fig. 7 8). En pocos minutos comienza
la sudación y empiezan a sentirse los efectos del calor sobre el organismo Si
durante la sesión se
nota el ambiente demasiado seco, se vierte agua sobre las piedras de la estufa,
sin abusar. El tiempo de permanencia recomendado es de 8 a 15 minutos, no deben
superarse los 15 minutos Antes de salir, es conveniente incorporarse, si
estuviera tumbado, y permanecer sentado los dos últimos minutos, para adaptarse
al ortostatismo.
Una vez en el exterior, se realiza un enfriamiento durante 2 o 3
minutos al aire y posteriormente se aplica un estímulo frío, normalmente una
ducha fría, aunque también pueden emplearse otros métodos: baño frío, duchas y
chorros, paseo al aire libre desnudo, etc.
INDICACIONES:
·
Afecciones reumáticas crónicas sin signos de actividad
inflamatoria, por su acción analgésica y relajante muscular.
·
La reducción del hipertono muscular determina un mejoramiento de
la movilidad articular.
·
En la fibromialgia, las afecciones bronquíticas y de vías aéreas
superiores se benefician del uso de la sauna, pues favorece la
broncodilatación.
·
Resulta beneficiosa en procesos vasculares periféricos.
·
Se han destacado los buenos resultados de la sauna sobre la
lipodistrofia o (celulitis).
PELIGROS Y
CONTRAINDICACIONES:
La toma de la sauna debe estar bajo indicación y supervisión
médica, ya que la exposición a temperaturas elevadas puede conducir a diversos
cuadros clínicos. Estas alteraciones incluyen el desvanecimiento o síncope por
calor, provocado por shock hipovolémico.
Factores como edad avanzada, obesidad, diabetes mellitus,
alcoholismo crónico, debilidad importante, arteriosclerosis avanzada,
hipertensión grave, insuficiencia cardíaca congestiva y toma de diferentes
fármacos.
En todos estos casos deben evitarse los estímulos térmicos
intensos, como los producidos con la toma de sauna o baños de vapor.
Constituyen, también, contraindicaciones de la sauna los procesos
infecciosos e inflamatorios agudos, los enfermos febriles, la insuficiencia renal,
cardiaca y hepática grave, la hipertensión grave, las enfermedades coronarias y
miocárdicas, los estados de hipotensión grave o lábil, la arteriosclerosis
avanzada. los enfermos neoplásicos y muy debilitados, las
mastocitosis sistémicas. la existencia de lesiones hemorrágicas activas o con
tendencia a la hemorragia, les trastornos circulatorios periféricos graves, la
existencia de accidentes vasculares cerebrales, el glaucoma y los procesos
oculares degenerativos, los epilépticos, los enfermos psicóticos y la mujer
durante la menstruación.
BAÑOS DE VAPOR:
El baño de vapor (baño romano o turco) consiste en un baño total
saturado de vapor de agua a una temperatura que oscila entre 38 y 45 °C.
Los baños se practican en una habitación de diferentes formas y
dimensiones, que permite una cabida de 2 o 4 personas, o en grandes espacios,
con mucha mayor capacidad. El baño posee asientos o literas, que pueden
disponerse en forma escalonada;
de este modo se obtienen temperaturas diferentes en el mismo recinto, ya que,
por cada metro de altura sobre el suelo, la temperatura se eleva entre 1 y 1.5
°C, aproximadamente.
Las paredes del baño deben estar revestidas de azulejos o pintura
impermeabilizada, el suelo debe ser antideslizante y la iluminación se hará con
bombillas de una potencia máxima de 25 W. para evitar la posibilidad de
accidentes eléctricos, dado que el vapor de agua es conductor de la
electricidad.
Antes de entrar en el baño debe realizarse una ducha tibia de
limpieza y, una vez secado el cuerpo, se introduce en él, desnudo o con una
pequeña toalla alrededor de la cintura, durante períodos iniciales de 10-15
minutos. Inmediatamente después, el vapor de agua se condensa sobre la piel,
por lo que, para favorecer la sudación, resulta conveniente tomar una breve
ducha cada cierto tiempo.
INDICACIONES:
·
Afecciones articulares inflamatorias y degenerativas crónicas,
secuelas de traumatismos osteoarticulares, neuralgias, lumbalgias y
lumbociáticas, y afecciones musculares con componentes doloroso y espasmódico.
PELIGROS Y
CONTRAINDICACIONES:
Debe estar bajo indicación y supervisión médica, ya que la
exposición a temperaturas elevadas puede conducir a diversos cuadros clínicos.
Estas alteraciones incluyen el desvanecimiento o síncope por calor, provocado por
shock hipovolémico.
Factores como edad avanzada, obesidad, diabetes mellitus,
alcoholismo crónico, debilidad importante, arteriosclerosis avanzada,
hipertensión grave, insuficiencia cardíaca congestiva y toma de diferentes
fármacos.
En todos estos casos deben evitarse los estímulos térmicos
intensos, como los producidos con la toma de sauna o baños de vapor.
que queda entre la piel y el músculo se comprime, produciendo una restricción del flujo sanguíneo y de la circulación linfática.
